Что могут рассказать о старении крошечные теломеры

Содержат ли тайну старения крошечные частицы ДНК? Теломеры, маленькие колпачки на кончиках наших хромосом, служат причиной оживлённых дебатов среди учёных, которые пытаются лучше понять их роль в старении.

В этом году вышла в свет работа «Эффект теломера: революционный подход к молодой, здоровой, долгой жизни», где описывается, что выбор образа жизни влияет на теломеры и на то, как мы стареем. Авторами книжки, что зачислена в список бестселлеров по рейтингу The New York Times, являются лауреат Нобелевской премии Элизабет Блекберн и Элисса Эпель, медицинский психолог Калифорнийского университета в Сан-Франциско.

«Продукты, которые вы едите, ваша реакция на эмоциональные стрессы, физическая активность, возможные стрессовые ситуации в детстве, даже уровень доверия и безопасности у вашем районе – все эти и другие факторы влияют на ваши теломеры и могут предупредить преждевременное старение на клеточном уровне», – утверждают авторы.

Однако некоторые врачи и учёные полагают, что упомянутое издание слишком упрощает научный процесс. И происходит это тогда, когда исследователи анализируют вопрос, какую же роль играют теломеры в процессе старения. «Несомненно, теломеры принимают в этом участие, – уверяет Стюарт Джей Ольшанский, профессор Иллинойского университета в Чикаго. – Являются ли они тем чудодейственным средством, что позволит нам жить значительно дольше? Это пропущенная часть уравнения, которую никто не может дописать».

Так что же такое теломеры?

Схожие на пластиковые кончики обувных шнурков, теломеры защищают края наших хромосом, что содержат нашу ДНК, или генетический материал.

В течение жизни человека теломеры изнашиваются и сокращаются, снижая свою способность защищать хромосомы. Когда это случается, новые клетки перестают заменять старые. Исследователи уже длительный период изучают, является ли такое клеточное старение главной причиной появления возрастных болезней и других проблем.

В 2009 г. Блекберн была участницей команды, которая получила Нобелевскую премию в области физиологии за открытие того, что фермент под названием теломераза может содействовать удлинению теломер.

В книге Блекберн и Эпель углубляются в исследование теломер и возможные средства влияния на них. Авторы утверждают: хотя теломеры – только один из факторов старения, определённые изменения образа жизни могут стабилизировать теломеры или увеличить теломеразу и так замедлить старение. Согласно информации, поданной в рассматриваемой работе, многие исследования подтверждают, что особенное внимание необходимо обращать на питание, физическую активность, сон, а также деятельность, связанную с хроническим стрессом и психическим здоровьем.

Вот несколько таких исследований:

• как показало непродолжительное исследование, 45 мин. умеренных физических упражнений три раза в неделю за шесть месяцев «увеличили активность теломераз вдвое»;
• в 2012 г. был осуществлён анализ, что свидетельствует: у здоровых мужчин, которые выделяли слишком мало времени для сна, теломеры оказались более краткими;
• другие исследования подтверждают связь между средиземноморской диетой и более длинными теломерами.

«Мелочи, которые мы делаем ежедневно, нагромождаются, и последствия от них проявляются через годы и годы, – замечает Эпель. – Если мы находимся на пути к более продолжительной здоровой жизни, то не изнашиваем наши клетки, а быстрее получаем питательные вещества и антиоксиданты, немного физической активности, немножко радости и удовлетворения, а также достаточно восстановленного сна каждой ночи для поддержания наших теломеров ещё много лет».